北京四合院經(jīng)歷千百年的發(fā)展演變，形成了比較固定的、各式化的空間模式，關(guān)于這一點，我們通過對其基本格局的分析，已經(jīng)有了初步了解。
建筑的空間形式主要是由功能決定的。作為中國人世代居住的四合院，它在空間形式和功能之間存在著一種什么聯(lián)系呢？要弄清這一點，我們須先分析四合院的功能。
根據(jù)中國人傳統(tǒng)的生活方式、風(fēng)俗習(xí)慣、綱常倫理和道德準(zhǔn)則，對四合院的工輕盈要求應(yīng)有以下幾個方面：
1、團(tuán)拜、請安、開會、議事的功能
中國封建社會的豪門大戶，家庭人口一般都很多，三世同堂、四世同堂乃至五六世同堂者不乏其例，人口一般二三十人，五六十人，多者可達(dá)百人以上（除主人外，還有仆人、奴婢）。家庭（族）中遇到重大事情，需由家長（或族長）召開會議，或商議家事，或褒揚(yáng)孝悌、懲治忤逆、行使家規(guī)。進(jìn)行這種活動的場所，或在家長的堂屋，或在議事的廳堂。這種廳堂一般設(shè)在中軸線上，平時可做接待之用。
2、祭神、祭祖的功能
族權(quán)和神權(quán)，是維系封建家庭統(tǒng)治的主要權(quán)力支柱。為體現(xiàn)神權(quán)、族權(quán)，在大型住宅中，一般都有專設(shè)的祠堂，里面供奉祖宗牌位及佛像神龕，設(shè)有跪拜祭祖的場所。這種設(shè)族長、建宗祠的制度，在我國南方尤其盛行。有些地區(qū)將宗祠建得高大莊嚴(yán)，成這宅院中最重要的建筑。
3、維持綱常倫理和家庭秩序的功能
作為封建社會組成細(xì)胞的封建家庭在維護(hù)封建的納常倫理及社會秩序方面具有特殊作用。而作為封建家庭載體的四合院住宅，自然也就成了維系這個制度的物質(zhì)因素。傳統(tǒng)的北京四合院多采用對稱格局，具有明顯突出的中軸線。這種嚴(yán)整對稱的格局，營造出一種莊嚴(yán)肅穆的氣氛，使中軸線上高大的正房具有壓倒一切的威嚴(yán)感，使其他房間退位到附屬、仆從地位，以烘托居住在正房內(nèi)的家長或族長的無上權(quán)威。這種由空間造成的精神上的威懾感，正是封建制度和秩序所需要的。
4、體現(xiàn)風(fēng)水學(xué)說的功能
風(fēng)水學(xué)說對中國的傳統(tǒng)建筑有著廣泛深刻的影響，這一點在前文已經(jīng)敘及。按照風(fēng)水學(xué)說，處于“坐坎朝離”方位的四合院，其北房、南房、東南和東房均屬吉位，可建高大房屋。四合院以北為尊的嚴(yán)謹(jǐn)對稱的格局，與風(fēng)水要求正好相合。建筑合乎風(fēng)水學(xué)說，可給人一種精神上的安定感，可滿足人們心理上祝福消災(zāi)的要求，獲得必需而有益的功效。
以上是我們對傳統(tǒng)四合院建筑在功能方面的簡略分析。結(jié)合這些內(nèi)容，我們再來分析四合院建筑的空間模式與功能之間的內(nèi)在聯(lián)系。
