當(dāng)我們了解四合院的歷史、格局、風(fēng)水講究和空間構(gòu)成之后，需要進(jìn)一步探究的便是它那令古今中外無數(shù)人為之傾倒的建筑和裝飾了。
僅就四合院建筑的型制等級和建筑形式而言，它在中國傳統(tǒng)建筑中是最基本、最樸素、最簡單的——以硬山式建筑為主的建筑外形，以磚石材料本色構(gòu)成的青灰色調(diào)，簡單素雅的測量 飾和彩繪。這些與豪華的宮殿建筑和精美的園林建筑相比，顯得是那樣的簡樸和平淡。但當(dāng)這些簡單樸素的建筑被賦予藝術(shù)的裝點(diǎn)、文化的內(nèi)涵和豐富的民俗內(nèi)容之后，展現(xiàn)在我們面前的則是一個(gè)具有神奇魅力的建筑文化藝術(shù)世界。
宅門是住宅的出入口，是宅院的門面。中國人歷來重視宅門的作用。歷代統(tǒng)治者都把門堂制度看做是封建待級制度的重要內(nèi)容，并對各種門堂的建制做出具體而嚴(yán)格的規(guī)定，使宅門從建筑的規(guī)模、形式、裝修色彩、建筑材料的使用等各個(gè)方面都劃分出森嚴(yán)的等級，從而使宅門成了宅主人社會地位和經(jīng)濟(jì)地位的重要標(biāo)志。這種觀念滲透到社會生活領(lǐng)域又派生出“門第”、“門閥”、“門戶”等各種復(fù)雜的等級觀念，深刻地影響著人們的生活。浸透在中國傳統(tǒng)住宅文化中的風(fēng)水學(xué)說，也格外重視宅門的作用。它在確定建筑的吉兇時(shí)，首先將宅門定在坐宮卦位，使之處于吉祥位置。
北京四合院住宅的宅門，從建筑形式上可以分為兩類：一類是由房屋構(gòu)成的屋宇式門；另一類是在院墻合擾處建造的墻垣式門。北京四合院的屋宇式門主要有廣亮大門、金柱大門、蠻子門和如意門。
