四合院是北京傳統(tǒng)民居方式，遼代時已初成規(guī)劃，經(jīng)金、元，至明、清，逐步完善，結(jié)尾變成北京最有特色的寓居方式。所謂四合，"四"指東、西、南、北四面，"合"即四面房子圍在一同，構成一個"口"字形。通過數(shù)百年的營建，北京四合院從平面規(guī)劃到內(nèi)部結(jié)構、細部裝飾都構成了京師 特有的京味個性。
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北京規(guī)范四合院通常依東西向的胡同而坐北朝南，大門辟于院子東南角"巽"位。四合院中心是院子，院子寬闊，院子中栽樹栽花，備缸養(yǎng)殖金魚，是四合院規(guī)劃的中心，也是大家穿行、采光、通風、納涼、歇息、家務勞動的場所。
小四合院通常是北房三間，一明兩暗或許兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，后輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內(nèi)鋪磚墁甬道，銜接遍地房門，各屋前均有臺階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對，兩則貼有對聯(lián)。
中型和小型四合院通常是通常居民的居處，大四合則是府第、官衙用房。
四合院設計的雕飾圖畫以各種吉利圖畫為主，如以蝙蝠、壽字組成的"福壽雙全"，以插月季的花瓶涵義"四季安全"，還有"子孫萬代"、"歲寒三友"、"玉棠富有"、"福祿壽喜"等等，展現(xiàn)了老北京人對夸姣日子的神往。
窗戶和檻墻都嵌在上檻（無下檻）及左右抱柱中心的大框子里，上扇都可支起，下扇通常固定。冬天糊窗多用高麗紙或許玻璃紙，自內(nèi)視外則明，自外視內(nèi)則暗，既避免寒氣內(nèi)侵，又能堅持室內(nèi)光線足夠。夏日糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風透氣，免除室內(nèi)暑熱。冷布外面加幅紙，白日卷起，夜晚放下，因而又稱"卷窗"。有的人家則選用 上支下摘的窗戶。
