水景是中式園林景觀設計中的重要因素之一，也是變化比較大的設計因素，它能形成不同的水景形式，如平展的水池，流動的疊水和噴泉。水除了能作為景觀中的造景因素外，還有許多實用功能，如使空氣涼爽、降低噪音等。
水景的類型
一、按水體的形態劃分，有自然式的水體，是保持天然或仿造天然形態的河、湖、溪、泉等。有自然式水體在景觀中隨地形的變化而變化，有聚有散，有直有曲，有動有靜。規則式的水體，指人工而成的幾何形狀的水面。如規則式水池、水渠、潭以及幾何噴泉、疊水、瀑布等。
二、按水流的狀態分，有靜態水景、如景觀中的海、湖、池、潭等，它能反映出倒影，給人以明潔、恬靜、開朗、幽深等感受。有動態水景，如瀑布、噴泉、溪流、涌泉等，給人以清新明快、激動興奮之感。
水有平靜的，流動的，跌落的和噴涌的四種基本形式，反映了水從源頭（噴涌狀）到過渡的形式（流動狀），到終結（平靜狀）的一般趨勢。在水景設計中葉可以利用這種運動過程創造水景系列。在該過程中往往不止使用一種，可以一種形式為主，以其他形式為輔，或將幾種形式相結合。
水景的特征
一、光影性
水本身透明無色，但因環境關系，可以富有色彩的變化。水流經水池、臺階或水墻的表面時，這些構筑物表面裝飾材料的顏色會反映在水面，使水面的顏色看起來更加豐富。
寧靜的水面具有一定的倒影能力，水面會呈現出環境的色彩。倒影能力與水深、水底和壁安定顏色深淺有關。水景可以倒影岸邊的景物，使景物變異為二，虛實結合，增加景深，擴大了空間感。
二、可塑性
在水景設計中，常摹仿大自然的江、河、湖等形狀各異的水體，并將其濃縮于園林中。一般水的形狀是由岸的性狀表現出來的。
三、音響性。大自然中的運動水體，與周圍環境物體發生碰撞時，都會產生各種不同的聲音，把自然環境中的水聲因素利用起來，能夠豐富景觀、使園林水景富有情趣。
水在造景中的功能作用
一、基底作用
大面積的水面視野開闊、坦蕩，有襯托駁岸和水中景觀的基底作用。當水面不大，但水面在整個空間中仍具有面的感覺時，水面仍可作倒影岸邊景物的作用，以擴大和豐富空間。
二、系帶作用
水景具有將不同的園林空間、景點連接起來產生整體感的作用，將水具有能將不同平面形狀和大小的水面統一在一個整體環境之中的能力。無論是動態的水還是靜態的水，都能因共同具備水景的特征而產生整體的統一。
三、焦點作用
噴泉、跌水等動態水景因其變化的形態和聲響能引起人們的注意，吸引游人的視線。在設計中除了要處理好它們與環境之間的尺度和比例關系外，還要考慮它們所處的位置。應將水景放在空間的中心或視線的焦點上，或容易被人發現和觀賞的地方。
